Como jogar Vita Mahjong

Vita Mahjong é um jogo de peças para uma pessoa só, não o jogo de aposta para quatro da mesma família. Este formato também é chamado de mahjong solitário, Shanghai ou taipei. Joga uma pessoa, não há turnos, não há adversários e não há aposta.

Um tabuleiro completo tem 144 peças dispostas em camadas empilhadas. O objetivo é tirar todas as peças levando-as de duas em duas, e a partida termina quando o tabuleiro fica vazio ou quando não sobra nenhum par legal em lugar nenhum.

Do mahjong de quatro jogadores quase nada se transfere. Não há mãos, nem descartes, nem muralha para comprar, nem pontuação por combinações específicas. Os dois jogos dividem o desenho das peças e muito pouco mais, e por isso o formato solitário é catalogado separadamente do jogo de peças de onde tomou emprestadas as faces.

As regras completas cabem em quatro linhas. Todo o resto deste guia decorre delas, em vez de se somar a elas.

1. As peças saem do tabuleiro em pares iguais, nunca uma de cada vez.
2. Uma peça só pode ser tirada quando nenhuma outra está em cima dela.
3. Uma peça só pode ser tirada quando seu lado comprido esquerdo ou direito está livre.
4. Você venceu quando todas as 144 peças sumiram.

Quem perde os primeiros tabuleiros quase sempre já conhece as quatro. Saber quais peças são legais é uma habilidade diferente de saber qual das legais convém tirar.

Uma peça só fica disponível quando duas condições valem ao mesmo tempo. Nada pode estar em cima dela, e o lado comprido esquerdo ou o direito precisa estar livre. Uma peça com vizinhas dos dois lados fica travada mesmo que nada a cubra.

Livre quer dizer o lado comprido inteiro, não uma parte. Disposições empilhadas costumam colocar uma peça deslocada meia largura em relação à vizinha, e essa meia sobreposição continua travando: não existe vão largo o bastante para deslizar a peça de lado.

Essa única regra move o jogo inteiro, então o hábito que vale construir desde a primeira partida é olhar as vizinhas de uma peça antes de olhar o desenho dela. Se dois desenhos batem é a pergunta fácil. Se alguma das duas pode de fato ser levantada é a que decide o tabuleiro.

Duas peças saem juntas quando os desenhos são idênticos. Os três naipes numerados vão de um a nove em caracteres, bambus e círculos, e cada um desses desenhos aparece quatro vezes no conjunto. Ventos e dragões funcionam igual: leste só combina com leste, e o dragão vermelho só com o dragão vermelho.

Dois grupos quebram a regra do desenho idêntico. As quatro peças de flor combinam todas entre si, e as quatro de estação combinam todas entre si. Uma ameixeira pode então sair com uma orquídea mesmo com imagens diferentes, e é também por isso que essas oito são os pares pelos quais os jogadores mais passam batido.

A disposição clássica empilha cinco camadas. A base tem 87 peças, depois 36, depois 16, depois 4, com uma única peça coroando o conjunto. As peças mais altas nunca estão cobertas, então o jogo começa naturalmente pelo topo do monte.

As peças das camadas de cima escondem os desenhos das de baixo. Limpar o topo cedo revela a informação necessária para planejar, e é por isso que jogadores experientes abrem a pilha antes de mexer nas fileiras planas.

É na camada da base que os tabuleiros se perdem. As fileiras horizontais compridas colocam uma dúzia de peças em linha, e toda peça no meio de uma fileira dessas fica travada até a fileira ser comida para dentro a partir de uma das duas pontas.

Neste primeiro tabuleiro vale fazer três coisas. Tire a peça do topo e veja as quatro que ela escondia. Ache uma peça com vizinhas dos dois lados e confirme que ela não responde ao toque. Depois limpe uma fileira comprida pela ponta e observe quantas peças aquela única jogada deixa disponíveis.

A abertura de uma partida de Vita Mahjong é quase roteirizada, porque no começo pouquíssimas peças estão legais. O que segue é uma sequência que funciona em qualquer distribuição da disposição clássica.

1. Tire a peça bem do topo. Ela é livre por definição e revela as quatro peças da camada de baixo.
2. Limpe essas quatro em seguida, quando combinarem entre si ou com algo nas bordas. Esvaziar a quarta camada abre dezesseis desenhos de uma vez.
3. Agora pare e leia o tabuleiro antes de tocar em qualquer coisa. Conte quantas cópias de cada desenho livre você vê, e onde estão as que você não alcança.
4. Trabalhe as pontas das fileiras compridas da base com constância, em vez de guardá-las. Uma fileira ignorada até o fim costuma ser a fileira que encerra a partida.
5. Sempre que houver dois pares disponíveis e só um deles libertar uma peça travada, tire o que liberta. Essa única preferência separa quem termina tabuleiros de quem empaca com vinte peças.
6. Termine um tabuleiro uma vez antes de se preocupar com o tempo. A velocidade vem de reconhecer os desenhos na hora, e esse reconhecimento só se constrói repetindo.

Quase todo tabuleiro perdido se explica por um de três hábitos, e os três parecem produtivos na hora.

• Limpar as quatro cópias de um desenho como dois pares rápidos nas bordas abertas, quando um desses pares era a única chave de uma peça enterrada no meio.
• Apelar para o embaralhamento sem ter conferido as flores e as estações. Essas oito combinam por grupo e não por desenho, então um par legal entre duas imagens diferentes é justamente o que os jogadores não enxergam.
• Esvaziar o topo do monte e depois deixar a base quieta. As camadas de cima são fáceis e satisfatórias, e terminá-las sem mexer nas fileiras compridas deixa a metade mais difícil do tabuleiro para o final.